« L’art nègre ? Connais pas. » C’est sur le ton de la provocation que Picasso s’efforcera de nier sa relation avec l’art extra-européen. Pourtant, et comme le montre sa collection personnelle, les arts d’Afrique, d’Océanie, des Amériques et d’Asie n’auront cessé de l’accompagner, notamment dans ses différents ateliers. En témoignent les documents, lettres, objets et photographies réunis dans la première partie de l’exposition, présentés selon un parcours chronologique.

Dans une seconde partie, l'exposition met en regard des oeuvres de Picasso avec celles des artistes non-occidentaux. Le face-à-face qui en résulte dévoile les questionnements similaires auxquels les artistes ont dû répondre (les problématiques de la nudité, de la sexualité) par des solutions plastiques parallèles (la défiguration ou la déstructuration des corps par exemple).

Le primitif se dévoile alors comme la passerelle vers les couches les plus profondes, intimes et fondatrices de l'Humain.